I Fenicotteri sono uccelli acquatici dallo splendido piumaggio rosa, caratterizzati da zampe e collo lunghi, becco corto e tozzo, ricurvo verso il basso. Si alimentano per filtrazione, dotati di un becco provvisto di un sistema di lamelle, che gli consente di filtrare l’acqua. Il nutrimento è costituito prevalentemente da un piccolo crostaceo, lungo al massimo un centimetro, dal nome Artemia salina, oltre ad alghe e diatomee. La colorazione del piumaggio varia in base all’età, i soggetti giovani nel primo anno di vita, non presentano la classica colorazione rosa, ma sono bianchi con parti grigio-brune e nere. I soggetti immaturi fino al terzo anno di vita, acquisiscono gradualmente la colorazione rosa mentre i soggetti adulti, oltre il terzo anno di vita, maturi sessualmente, hanno zampe, becco ed ali di un rosa molto intenso. Il piumaggio rosa degli adulti, viene assunto dopo diversi anni, ed è dovuto ai pigmenti carotenoidi acquisiti con la dieta, in particolare nutrendosi direttamente di alghe, o indirettamente alimentandosi di invertebrati, come nel caso dell’Artemia salina, che a loro volta si nutrono di alghe. In Sicilia il Fenicottero rosa non nidifica, ma nell’ultimo decennio la presenza alle saline di Trapani è notevolmente aumentata, registrando i gruppi piu numerosi presenti in Sicilia.
Lo strumento essenziale per poter studiare la migrazioni della specie è rappresentato dalla tecnica dell’inanellamento, che consiste nel mettare ad alcuni individui su una zampa un anello che riporta un codice alfanumerico. Alcune specie come i fenicotteri vengono inanellati da pulcini nel nido, altre invece, possono essere catturate con reti o trappole, come per i piccoli uccelli . La ricostruzione dei viaggi degli uccelli inanellati consente di definire le rotte di migrazione ed identificarne le aree di sosta, fornendo quindi informazioni per la pianificazione di sistemi integrati di aree protette per le singole specie. Molti Fenicotteri sono inanellati con anelli colorati, che recano una sigla di 3-4 caratteri, leggibili a distanza con un cannocchiale. L’inanellamento che per questa specie, avviene nei siti di nidificazione, quando i giovani non sono ancora capaci di volare, è una pratica che ha consentito nel tempo, di studiare gli spostamenti e le abitudini della specie.
